Oulun kansainvälinen avantoerikoisuus Polar Bear Pitching on nyt ensimmäistä kertaa avoin yleisötapahtuma
Polar Bear Pitchingissa testataan yrittäjien kykyä myydä hyisissä olosuhteissa ideaansa sijoittajille. Viime vuonna Kaliforniasta saapuneet Fanhavenin perustajat Kaden Bishop ja Cole Marston viihtyivät avannossa minuuttikaupalla. Kuva: Pasi Rytinki
Jaa sosiaalisessa mediassa:
Oulun torilla nähdään 26. helmikuuta kansainvälisesti seurattu avantokilpailu, kun Polar Bear Pitching järjestetään 10. kerran. Start-up-yritysten välistä kisaa seurataan eri puolilla maailmaa, ja tänä vuonna se on ensimmäistä kertaa yleisölle avoin ja maksuton. Kilpailun lisäksi torilla on luvassa monipuolista oheisohjelmaa.
Polar Bear Pitching on kilpailu, jossa yritykset esittelevät ideaansa sijoitusalan ammattilaisraadille kirjaimellisesti kylmässä vedessä, seisten avannossa keskellä talvista Oulua. Poikkeuksellinen formaatti on tehnyt tapahtumasta maailmalla tunnetun ilmiön, jota seurataan suorien lähetysten kautta eri puolilla maailmaa. Samalla kilpailu on nostanut Oulua esiin kaupunkina, jossa uskalletaan tehdä asioita toisin.
Tänä vuonna Polar Bear Pitching on mukana Oulu2026-kulttuuripääkaupunkivuoden ohjelmassa. Vaikka kyseessä on yritystapahtuma, kulttuuri näkyy vahvasti koko kokonaisuudessa.
Ennen avantokilpailua järjestettävässä päiväseminaarissa paikalliset ja kansainväliset puhujat tarkastelevat, miten kulttuuri, arvot ja toimintatavat vaikuttavat yritysten kasvuun ja kansainväliseen menestykseen. Teemana on ”kulttuurinen pääoma startupin kasvun vauhdittajana”, ja puheenvuoroissa kulttuuri ymmärretään ennen kaikkea rohkeutena, luovuutena ja tapana rakentaa uutta yhdessä.
Kilpailijat kulkevat avantoon punaista mattoa pitkin. Kuva: Harri Tarvainen
Kulttuuripääkaupunkivuosi osuu tapahtuman kannalta poikkeuksellisen luontevaan ajankohtaan, sillä Polar Bear Pitching järjestetään nyt 10. kerran. Merkkivuoden kunniaksi tapahtumaa on haluttu avata aiempaa laajemmalle yleisölle. Tänä vuonna avantokilpailu ja torialueen ohjelma ovat kaikille avoimia ja maksuttomia.
Osaksi kansainvälistä elämystä
Avantokilpailua voi tulla seuraamaan Oulun torille torstaina 26. helmikuuta kello 17–20. Kilpailussa yritykset esittelevät ideansa seisten hyisessä vedessä. Finaalissa nähdään osallistujia eri puolilta maailmaa. Kansainvälinen livelähetys käynnistyy klo 18.
Kilpailun kansainvälisestä suosiosta kertoo se, että Japanissa, Sveitsissä ja Intiassa on järjestetty omat osakilpailunsa, joiden voittajat pääsevät kilpailemaan Oulussa. Tapahtuman kasvaneesta merkityksestä kertoo myös se, että hakemuksia finaaliin saapui enemmän kuin koskaan aiemmin.
Viime vuonna Polar Bear Pitching kisattiin poikkeuksellisesti Värtön rannassa torinrannan remontin takia. Acouspinin toimitusjohtaja ja perustajaosakas Maximilian LeRoux (2. oik.) juhli voittoa. Kuva: Pasi Rytinki
Avantokilpailun lisäksi torilla on tarjolla runsaasti muuta nähtävää ja koettavaa. Alueella voi kierrellä omaan tahtiin, pysähtyä seuraamaan ohjelmaa ja tutustua oululaisiin startup- ja kasvuyrityksiin yritysesittelyalueella. Mukana on oululaisia yrityksiä, jotka esittelevät tuotteitaan ja palveluitaan.
Lisäksi tapahtuma-alueella on ruoka- ja saunarekkoja, Kärppien jääkiekkopiste, jossa voi kokeilla maalintekoa, sekä LUMI-supertietokoneen esittelypiste.
Yksi yritysesittelyalueella mukana olevista oululaisyrityksistä on Menox, joka kehittää tapahtumakalenterisovellusta.
”Polar Bear Pitching on yksi talven suosikkitapahtumista, joten olemme ilolla mukana. Paikallisena startupina kohtaamme täällä kansainvälisen yleisön. Haluamme auttaa paikallisia tapahtumia kasvamaan, oli kaupunki mikä tahansa. Tällainen tapahtuma on luonteva tapa tuoda uutta tapahtuma-alustaa esiin”, Menoxin perustanut yrittäjä Petra Puolakanaho kuvailee.
Kohtaamisista syntyy uutta
Tapahtuma ei pääty avantokilpailuun torilla. Jääkylmän finaalin jälkeen tunnelma lämpenee iltaohjelman parissa, jossa korostuu Polar Bear Pitchingille tyypillinen yllätyksellisyys. Lavalle nousee esimerkiksi oululainen ilmakitaransoiton maailmanmestari Aapo Rautio, ja illan aikana kuullaan myös live-musiikkia.
Yksi illan esiintyjistä on englantilainen Deborah Jones, joka esittää kappaleensa Queens and Kings. Laulu sai alkunsa Polar Bear Pitchingin iltabileissä viime vuonna, kun Jones tapasi musiikkialalla työskentelevän yhteistyökumppaninsa ohjelman lomassa. Sittemmin kappale on kuultu myös London Fashion Weekin yhteydessä.
Deborah Jones laulaa Polar Bear Pitchingin iltatapahtumassa. Viime kesänä häntä kuultiin Nallikarin Puistopiknikissä. Kuva: Pasi Rytinki
Nämä esiintyjät kuvaavat hyvin tapahtuman henkeä. Polar Bear Pitchingissä kohtaamiset voivat johtaa yllättäviin yhteistöihin ja uusiin ideoihin. Tapahtuma tunnetaankin siitä, että kaikki ei ole ennalta käsikirjoitettua, ja juuri se houkuttelee ihmisiä paikalle vuodesta toiseen.
Sama yllätyksellisyys näkyy myös siinä, miten ihmiset saapuvat Ouluun. Tänä vuonna Vantaan kaupunki yhteistyökumppaneineen innostui ideasta tuoda kävijöitä etelästä Ouluun. He vuokrasivat kokonaisen junavaunun Polar Bear Pitchingin oheistapahtumaksi. Tavallinen junamatka muuttuu Polar Bear Expressiksi, jonka aikana tutustutaan toisiin ihmisiin ja vaihdetaan ajatuksia jo ennen tapahtumaa startup-yhteisön, sijoittajien ja kehittäjien kesken.
Junamatka on osallistujille maksuton. Polar Bear Express on hyvä esimerkki siitä, miten Polar Bear Pitchingissä ideat lähtevät usein elämään omaa elämäänsä. Yksi ajatus johtaa toiseen, ja lopputuloksena voi olla kokonainen junavaunu täynnä ihmisiä matkalla Ouluun kokemaan tapahtumaa, jota seurataan ympäri maailmaa.